Existen diferentes tipos de melanoma, en función de su origen, podemos establecer una clasificación entre melanoma esporádico y melanoma familiar. El melanoma familiar es el que presenta un marcado componente genético y, por lo tanto, es el tipo de melanoma susceptible de ser heredado. De acuerdo a los datos obtenidos de los estudios llevados a cabo por la American Cancer Society, en torno a un 10% de las personas que padecen melanoma presentan antecedentes familiares. Este es el motivo por el que cobra especial relevancia el estudio de la genética del melanoma.
Cabe señalar que el melanoma es una patología multifactorial, es decir, se trata de una patología en la que están implicados tanto factores genéticos como factores ambientales que, a su vez, influyen sobre la predisposición genética existente.
Es importante tener en cuenta que lo que es susceptible de ser heredado no es el melanoma en sí, sino la susceptibilidad o predisposición a desarrollarlo.